Puerto Madryn 6 Les éléphants de mer à La Isla Escondida

Dimanche 24 Novembre

Aujourd'hui nous sommes allés voir les éléphants de mer et les manchots. On avait le choix entre louer une voiture à plusieurs (le prix de la location n'étant pas du tout intéressant à 2) ou passer par une agence. N'ayant trouvé personne souhaitant faire ce qu'on voulait le jour qu'on voulait, on part donc en agence, avec Arrieros Patagonicios, la seule agence à proposer Punta Tombo et la Isla Escondida.

Le véhicule passe nous chercher vers 8h40, nous sommes 11 touristes + le chauffeur + Luis notre guide.

Luis n'est plus tout jeune, il tremble, il est très lent et nous inquiète. Pendant le trajet, il nous rassure par ses connaissances sur la péninsule Valdés et sa faune locale. Il nous explique qu'il faudra de la patience et du calme pour pouvoir approcher les éléphants de mer, 1ère étape de notre journée sur la Isla Escondida.

L'éléphant de mer appartient à la famille des phoques. Ce mammifère a une particularité surprenante : le femelle a un utérus composé de 2 parties : dans l'une le foetus se développe, dans l'autre, l'ovule fécondée est en attente. Résultat : cette femelle est la seule du monde animal à être toujours enceinte !

Les mâles ont le nez en forme de trompe (d'où leur nom) qui gonfle lorsqu'ils sont en rut. Adultes, ils atteignent un poids de 4 tonnes pour 6 mètres de long alors que la femelle ne pèse "que" 1 500 kg et atteint rarement plus de 3 mètres. L'accouplement s'effectue sur le flanc sinon les mâles écraserait la femelle.

Après une gestation de 350 jours, la femelle donne naissance à un petit qui mesure 1,50 mètre pour 35 kg. Les bébés sont nourris pendant 25 jours puis sont abandonnés par leur mère. Après 1 mois seuls sur la plage, ils se lancent enfin à l'eau.

Les éléphants de mer mangent poissons, calamars, poulpes et peuvent plonger jusqu'à 1 500 mètres. Ils peuvent rester sous l'eau pendant 40 mn pour les mâles et 2h pour les femelles. Pour tenir aussi longtemps en apnée, ils abaissent leur rythme cardiaque jusqu'à 6 pulsation par minute. Ils sont la proie des orques et des requins.

Photo 1 : Alex et Louis, le guide.

Photo 2 : De drôles de fleurs sur cette plage...