Iles Galapagos

Superficie : 8010 km²

41 îles

habitants : 25 000 soit 3,12 habitants/km²

Les îles Galápagos, aussi appelées archipel de Colón, sont un archipel de l'Equateur situé sans l'Est de l'Océan Pacifique à 965 kilomètres au large des côtes Sud Américaines, à la latitude de l'Equateur.

Composé de 41 îles, les Galapagos forment une province de l'Equateur depuis 1832 avec Puerto Baquerizo Moreno pour capitale et plus grande ville. Il accueille le parc national des Galapagos et la réserve marine des Galapagos qui constituent un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les îles Galápagos sont des îles d'origine volcanique qui ont émergé à partir d'un plateau basaltique. Leur formation est liée à l'existence d'un point chaud, le point chaud des Galapagos, situé sous la plaque de Nazca à proximité de la jonction trople des Galapagos.

Alors que le point chaud est fixe, la plaque se déplace vers l'est, à raison de 3 à 6 centimètres par an, donnant ainsi naissance à des îles. Celles-ci s'égrainent d'ouest en est tel un chapelet, les plus récentes étant situées à l'extrémité ouest de l'archipel tandis que les plus anciennes, dont la formation remonte à 5 à 9 millions d'années, sont situées à l'extrémité est.

Les îles occidentales sont encore le siège d'une intense activité volcanique et présentent un relief vigoureux constitué notamment d'imposantes caldeiras. Les îles les plus orientales sont par contre fortement érodées et leur relief est plus émoussé. Ainsi l'île la plus ancienne, San Cristobal, ne culmine qu'à 730 mètres d'altitude contre 1 476 mètres pour l'île de Fernandina, l'une des plus récentes.