Chutes d'Iguazu

Situées dans la province de Missiones, enclave argentine entre le Paraguay et le Brésil, les chutes se forment sur le fleuve Iguazu, en un lieu où le cours d'eau marque la frontière naturelle entre l'Argentine et le Brésil.

Politiquement parlant, les 2/3 des cataratas (= cataractes = cascades) se trouvent en Argentine et le dernier tiers au Brésil. Mais on a un peu de mal à saisir la configuration des lieux tant qu'on a pas regardé de près une carte détaillée. A sa lecture, on se rend compte que peu après les chutes, le fleuve Iguazu se jette dans le fleuve Parana. Ce confluent marque la frontière entre l'Argentine (au Sud), le Brésil (au Nord) et le Paraguay (à l'Ouest). Les 3 villes frontières grandissent en vis-à-vis les unes des autres et se nomment respectivement Puerto Iguazu, Fos do Iguaçu et Ciudad del Este.

Naturellement la question se pose : faut-il visiter les chutes côté Argentin ou côté Brésilien ?

Comme nous avons le temps, nous ferons les 2 !

Et nous commençons par le côté Argentin, à Puerto Iguazu donc.

Iguazu, en langue Guarani, signifie « grande eau », un bel euphémisme !

Plus de 200 chutes de pressent ici sur un front de 2,7 km, dévalant au cœur d'une végétation tropicale exubérante. Les cascades étagées se jettent les unes dans les autres, tantôt en minces filets perçants au travers du manteau vert, tantôt en de larges et hautes cataractes déversant à la seconde des milliers de litres d'eau dans un grondement assourdissant. Aucun endroit au monde, pas même le Nicaragua, ni les chutes du Zambèze, n'impressionne autant pas sa puissance.

Jusqu'à son confluent avec le Parana, 23 km en aval des chutes, le fleuve Iguazu parcourt 1 320 km. Traversant principalement des terres basses, il se fait méandreux, s'épanchant sur 500, 1 000 puis 1 500 mètres de large lorsqu'il parvient dans les frontières du parc national. Et voilà qu'il forme une boucle encore plus serrée : un U ample encombré d'îlots allongés et d'écueils. Les eaux s'y divisent en bras multiples avant de buter sur une abrupte faille géologique. Chacun se mue en cascade, dont l'ensemble forme l'immense arc de cercle des chutes d'Iguazu.

Le caractère spectaculaire du site et la sauvegarde de la forêt tropicale qui l'enserre (ailleurs menacée) lui ont valu d'être classé au Patrimoine mondial par l'UNESCO.