Alta Gracia

Mercredi 16 Octobre

Nous nous préparons à partir pour Alta Gracia en bus. Dès 1643, les Jésuites ont fait de cette bourgade rurale une base arrière agricole pou ravitailler l'université de Cordoba. De nombreuses autres estancias sont à visiter dans la région mais celle-ci, à 40 km au Sud de Cordoba, est l'une des plus proche et la plus intéressante.

Qu'est ce qu'une estancia ?

Dès sa fondation en 1613, l'Ordre des Jésuites se doit de trouver des fonds pour financer l'université. Il décide alors de construire des fermes à quelques dizaines de kms de Cordoba. Il y en avait 6, on en visite 5 aujourd'hui, celle de San Ignacio ayant disparue. Fruits, légumes, céréales, vins, troupeaux sont produits et élevés localement pour alimenter les pères et les novices. On y fait proliférer aussi des mules, moyen de transports indispensables dans les échanges de la Vice-royauté avec Lima.

Ces propriétés couvrent d'énormes territoires et on y fait travailler des esclaves noirs et des indiens rémunérés.

Dans ces lieux agricoles, les religieux n'oublient pas leur mission spirituelle. Ils fabriquent des sculptures religieuses très réalistes, pétries de souffrance pour impressionner les indigènes.

Autre curiosité architecturale : les toilettes caractéristiques des maisons Jésuites. Très modernes et hygiéniques pour l'époque, elles utilisent l'eau courante et une fosse d'évacuation entre 2 murs, le tout sur 2 étages !

L'estancia d'Alta Gracia, classée au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO, fut baptisée ainsi en l'honneur de la sainte patronne du village natal de son donateur, Don Alonso Nieto de Herrera, qui la légua à l'Ordre des Jésuites en 1643.

Commencée au début du XVIII ème siècle, l'église fut terminée en 1762, quelques années seulement avant l'expulsion des Jésuites du pays. Perdant son caractère religieux, elle sera la propriété de plusieurs personnages historiques comme le Vice-Roi du Rio de la Plata ou le marquis Rafael de Sobremonte. Le musée retraçant la vie quotidienne au XIXème siècle se trouve dans la résidence de la famille Liniers qui en avait hérité. En 1810, Santiago Liniers, héros de l'indépendance, s'y réfugie, chassé par la présence des troupes anglaises.